Mit dem Begriff Ranking Update sind zwei verschiedene Vorgänge gemeint.
Die erste Form des Updates betrifft die Aktualisierung des Suchmaschinenindex. Der Index von Suchmaschinen wird regelmäßig auf den neuesten Stand gebracht. Beim Marktführer Google nimmt diese Neuberechnung der Rankings wegen der riesigen Datenmengen, die bearbeitet werden müssen, mehrere Tage in Anspruch und wird in Insiderkreisen “Google Dance” genannt, da während des Updates eine Ständige Bewegung und ein Tauschen der Positionsplätze zwischen den einzelnen Webseiten zu beobachten ist.
Durch ein Ranking Update kann sich die Position einer Webseite durchaus um mehrere Plätze nach oben oder unten verändern. Auch aus diesem Grund besteht die Tätigkeit eines Suchmaschinenoptimierers auch darin, ständig seine Seiten auf den neuesten Stand zu bringen, sowohl inhaltlich, wie auch linktechnisch, um bei einem Ranking Update keine immense Verschlechterung in Kauf nehmen zu müssen.
Die zweite Form des Ranking Update bezieht sich auf Veränderungen, die eine Suchmaschine innerhalb ihrer Algorithmen vollzieht.
Werden ab einem bestimmten Datum neue Berechnungsgrundlagen angewandt, hat das je nach der Größe der Veränderungen verschieden tiefe Auswirkungen auf das Ranking einer Seite.
Denn natürlich ist eine optimierte Seite angepasst an die alten Algorithmen einer Suchmaschine. Um mit den neuen Algorithmen ein gleich Gutes oder sogar besseres Ergebnis im Ranking zu erzielen, muss die Seite daran angepasst, beziehungsweise in diese Richtung verändert werden.